Después de la operación de fusión, de la compañía española Iberia - www.iberia.com/ - y la británica British Airways - www.britishairways.com/ - que dió lugar a la quinta aerolínea del mundo, las aerolíneas estadounidense Continental Airlines - www.continental.com/ - y United Airlines - www.united.com/ -, la tercera y cuarta compañía del sector por número de pasajeros transportados, han sellado su fusión (Mayo 2010) lo que supone la creación de la mayor empresa mundial de la industria del transporte aéreo.

La operación da lugar a una compañía que operará bajo el nombre de United, con una facturación anual estimada en torno a los 29.000 millones de dólares y con líneas a 370 destinos en 59 países. La transacción otorgará el 55 % de la firma resultante a United Airlines.

La operación sa un nuevo impulso a la concentración del sector aéreo en EE UU y conlleva ahooros anuales de 900 millones a partir de 2013. Hace dos décadas, eran una decena las grandes compañías internacionales que operaban en Estados Unidos. Ahora el juego es de cuatro, después de que Continental Airlines y United Airlines.

La nueva United será casi un 8 % mayor que Delta Air Lines - http://es.delta.com/ - gestionará en torno al 21 % de las plazas del mercado estadounidense, frente al 20 % que Delta logró tras la adquisición de Northwest en 2008.

Esta fusión confirma la tendencia de un sector que amplía su consolidación como vía para reducir costes y capacidad, aumentar la competitividad y afrontar mejor la creciente competencia, la guerra de precios y los costes de los combustibles.

La unión de Continental y United vislumbra la primera aerolínea del mundo por tráfico (medido en millones de kilómetros y pasajeros transportados), con capacidad para transportar a 144 millones de pasajeros al año a 370 destinos, desde China hasta Sudamérica, con casi 700 aviones.

La nueva línea operará en 10 grandes aeropuertos de conexión (hubs). Ocho de ellos estarán en las principales ciudades de Estados Unidos (Chicago y Los Angeles por parte de United Airlines y Houston y Nueva York por la de Continental Airlines).

A escala internacional, United aporta su fuerte presencia en las rutas con Asia, que tomó tras desmembrarse PanAm en 1985. Mientras Continental, su socia en la alianza Star Alliance - www.staralliance.com/es/ - , contribuye con su red en América Latina.